Per cominciare dall'inizio, sono nato nel 1963 a Adelaide, Australia, ma la mia famiglia si è trasferita a Sidney quando avevo due anni, e sono cresciuto lì. Ho frequentato la Scuola domenicale e un gruppo per ragazzi alla chiesa locale, che mi ha dato una conoscenza semplice di Dio, anche se non mi ricordo di aver mai sentito di come avere un rapporto con lui - sono sicuro che era più colpa mia che quella dei monitori! Ma quando avevo 14 anni, sono andato a due campeggi cristiani, uno organizzato da alcuni insegnanti cristiani alla mia scuola, l'altra dalla Chiesa anglicana. È stato a questi campeggi che per la prima volta mi ricordo di avere sentito la buona notizia: che benché la mia ribellione mi abbia reso inaccettabile a Dio, Gesù ha preso la mia punizione quando è morto affinché questa barriera a Dio potesse essere rimossa. Così avevo la scelta: potevo fidarmi di quello che Gesù ha fatto ed avere la vita eterna, o potevo continuare a rifiutare questa offerta e rimanere separato da Dio. Quando ci ho riflettuto, la scelta migliore era ovvia a me, e ho creduto in Gesù.
Nei miei primi anni come Cristiano, non sono cresciuto molto, soprattutto perché non avevo comunione con altri credenti. Ma nel mio penultimo anno a scuola ho iniziato a frequentare il Gruppo giovane della chiesa locale, che era una svolta nella mia vita spirituale. Ho alcuni ricordi chiari di quel tempo. Uno era un sermone, in cui il predicatore ha detto che era importante per qualcuno che vuole seguire Dio ascoltarlo per sapere come seguirlo, e che possiamo ascoltare Dio quando leggiamo la Bibbia. È per questo che leggere la Bibbia ogni giorno è importante. Così, da quel giorno ho cominciato a leggere la Bibbia quotidianamente. Dopo tre anni nel gruppo, ho guidato una cellula per i giovani, e per i prossimi due anni ero un responsabile del Gruppo giovani. Quei tre anni mi hanno insegnato molto sul servizio cristiano e su come insegnare la Bibbia, soprattutto imparando da tutti gli sbagli che facevo a causa della mia poca esperienza! In quel periodo, mi ricordo anche un commento del pastore per i giovani, che ho detto che spesso i Cristiani hanno una conoscenza di livello universitario nel campo che studiano, ma un livello dell'asilo per quanto riguarda la loro conoscenza della Bibbia. Ho pensato che ciò mi descriveva abbastanza bene, e quindi ho iniziato a studiare seriamente la Bibbia, facendo un corso per corrispondenza da una scuola biblica di Sidney. Ci sono voluti cinque anni e mezzo per completarlo, ma mi ha dato un'ottima base per capire la Bibbia, la dottrina e la storia della Chiesa. Un'altra esperienza importante era una serie di studi nel mio ultimo anno a Sidney sulla centralità di Cristo in tutta la Bibbia. Prima, pensavo che sì Gesù e la croce fossero importanti, ma solo una parte del cristianesimo. Dopo, mi sono reso conto che sono il centro e la pietra angolare, e che tutta la Bibbia deve essere interpretata nella luce della morte di Gesù e quello che è stato compiuto da questa morte.
Durante questo periodo, ho completato la scuola e sono andato a università, dove ho studiato Scienza, soprattutto la matematica. Sono anche diventato consapevole del fatto che, dal punto di vista cristiano, non tutto il mondo era come Sidney. Non tutti avevano il privilegio dell'ottimo insegnamento biblico che io avevo avuto. Non tutte le chiese nel mondo erano grandi come la mia, con decine di persone capaci di guidare i diversi gruppi. Infatti, se io fossi andato via, ci sarebbero state tantissime persone per prendere il mio posto, ed invece potevo andare altrove dove c'erano poche persone (o nessuna) per fare tali cose. Così hanno avuto inizio i miei pensieri missionari. All'inizio, non sono andato molto lontano, ma ho scelto di andare ad una città con meno chiese che insegnano la Bibbia e ad una chiesa più piccola. Infatti, dopo essermi laureato, sono andato a Newcastle, a 160 chilometri a nord di Sidney, dove per tre anni ho fatto degli studi post laurea in matematica all'università (ricercando la questione di come decidere dove costruire e chiudere ospedali).
Il mio tempo a Newcastle era dove ho imparato del ministero universitario. Benché io abbia avuto alcuni contatti con i gruppi cristiani studenteschi a Sidney, non ero molto coinvolto, in parte perché trascorrevo due ore ogni giorno in viaggi per andare all'università, e in parte a causa della mia mancanza di desiderio. Ma a Newcastle ho abitato nella Casa dello Studente, e ho fatto parte e dopo sono stato un responsabile nel gruppo locale della Australian Fellowship of Evangelical Students. Ho anche cominciato a frequentare una nuova chiesa, e fra poco aiutavo a guidare il suo Gruppo giovani. C'era anche un ottimo gruppo per ventenni. Quando penso di quel gruppo, lo considero come l'esperienza più simile a quella di cielo che io abbia mai sperimentato, a causa della comunione stretta e l'impegno l'uno per l'altro, e del nostro desiderio comune di conoscere Dio meglio e aiutare altri a conoscerlo.
Simultaneamente, i miei pensieri missionari si stavano sviluppando. Non necessariamente come missionario a pieno tempo, ma almeno andare a vivere dove la Bibbia era meno conosciuta. A quel tempo ho cominciato a pensare di Europa come il posto migliore per me. (Anche se, per essere onesto, mi ricordo di aver pensato, "Qualsiasi posto in Europa, tranne Italia, perché è troppo caotico per la mia mente ordinata"!) Non ricordo dove avevo sentito della Missione cristiana europea, ma poco dopo esser arrivato a Newcastle l'ho cercata nell'elenco telefonico, e ho cominciato a ricevere i suoi notiziari e a sostenerla.
Alla fine dei miei studi a Newcastle, ero più o meno deciso di andare prima o poi in Europa, ma non ero anche sicuro come - missionario a pieno tempo, lavorando, o altro. Siccome volevo lavorare per qualche anno, anche per aiutarmi a decidere, ho trovato un posto di lavoro nella facoltà di matematica alla Australian Defence Force Academy (un'università gestita dalle forze armate), dove ho insegnato agli studenti e ho fatto ricerca nella criminologia per due anni. In quel periodo ho deciso che sarebbe stato meglio per me servire una chiesa e fra gli studenti universitari a pieno tempo. Così nel mio terzo anno a Canberra, ho fatto un tipo di tirocinio, lavorando come volontario a metà tempo per la mia chiesa locale e a metà tempo per i gruppi cristiani studenteschi alle università della città. Forse più che dal lavoro che facevo, ho imparato osservando, parlando e lavorando con il pastore e il responsabile del gruppo universitario.
Alla fine del 1991, sono stato accettato dalla MCE, e così in gennaio 1992 mi sono trasferito di nuovo a Sidney per ricevere della formazione e per preparare per la mia partenza. In quei mesi, il missionario della MCE a Trento ha scritto in una sua lettera di preghiera che la chiesa cercava qualcuno per aiutare nella chiesa, ma anche per lavorare all'università (dove due membri della chiesa studiavano e che erano il gruppo locale dei Gruppi Biblici Universitari). Era esattamente la forma di ministero che cercavo - sia in chiesa sia all'università - e ho deciso di andarci. Quindi, il 15 settembre 1992 sono partito per Trento, Italia, e puoi leggere di quello che ho fatto dopo sul resto di questo sito.