Testimonianze

La Bibbia ha avuto un profondo effetto su molte persone nella storia. Qui ho raccolto alcuni esempi, per illustrare che non è solo un libro morto, ma che quando agisce ci può trasformare ancora oggi.

Un racconto di Christy Wilson

Christy Wilson fu un missionario in Afganistan per 35 anni. Mentre aspettava di poterci andare come insegnante di inglese, andò alla cerimonia di apertura dei giochi olimpici di Londra nel 1948. Lui racconta:

Ero nella tribuna, guardando le squadre delle diverse nazioni che marciavano davanti al re. Come tradizione, prima c'era la Grecia, e poi le altre nazioni in ordine alfabetico. Poi fui stupito quando arrivò Afganistan. Non sapevo che questo paese isolato partecipasse ai giochi. Fui entusiasta a vedere questi atleti inaspettati. Ma allo stesso tempo, sentivo un peso, desiderava fortemente di trovare un modo di raggiungere gli Afgani con il Vangelo. Pregai per loro mentre marciavano nello stadio, che potevo raggiungerli mentre erano ancora a Londra.

Il giorno seguente, andò alla Società Biblica e chiesi se avessero qualche Nuovo Testamento in persiano. Era la lingua più vicina al dialetto dell'Afganistan. Risposero di sì. Chiesi alla Società Biblica se potessero dare una copia del Nuovo Testamento a tutti gli atleti afgani, siccome non erano disponibili nella loro nazione. Alla Società è piaciuta molto questa idea; anzi, proposero di dare un Nuovo Testamento a tutti gli atleti nella propria lingua. Offrirono pure di stampare ogni Testamento con il simbolo olimpico di cinque cerchi in oro. Così ci fu una distribuzione della Bibbia a tutti gli atleti.

Alcuni anni dopo, quando insegnavo inglese a Kabul in Afganistan, uno dei miei studenti chiese di vedermi in privato. Dopo la classe facemmo una passeggiata nel giardino della scuola. Quando eravamo da soli, mi disse che stava leggendo un libro interessante e che voleva pormi alcune domande sul libro. Dalla sua tasca tirò una copia del Nuovo Testamento in lingua persiana. Sulla copertina c'era il simbolo olimpico stampato in oro!

Uno degli altri afgani lo aveva portato da Londra e lo aveva prestato allo studente. Gli atleti afgani non vinsero nessuna medaglia d'oro, ma avevano ricevuto qualcosa di molto più prezioso - la Parola di Dio.

Non so, alla fine, quello che sia successo a quello studente. Ma so che il Signore piantò un seme nel suo cuore e che Lui avrebbe continuato di operare in lui. Come dice Davide nei Salmi, le Scritture sono:

C'è più da desiderare che l'oro olimpico!

Pastore Vsevolod Lytkin della Siberia

I suoi professori erano professori atei all'università che insegnarono il loro figlio di "pensare per sé stesso". Mentre adolescente, rifletteva molto su questioni spirituali. Ma quando i comunisti gli dissero che non c'era un dio, pensò che ci potesse un Dio e così iniziò una ricerca per materiale da leggere dove avrebbe potuto trovare qualche risposta.

Gli unici libri di religione disponibile alla biblioteca locale erano atei, ma citavano spesso versetti biblici per prenderli in giro o per contraddirli. La sua scoperta più grande fu delle enciclopedie sull'ateismo da cui copiò ogni versetto della Bibbia a mano.

Fra poco cominciò a pregare Dio e gli chiese di perdonare i suoi peccati.

Subhan

Un musulmano, Subhan studiava per diventare un sacerdote. Nella sua scuola, sentiva spesso i suoi professori attaccare il cristianesimo. Ma un giorno, tornando a casa, notò un foglietto per terra. Fu una pagina del Vangelo secondo Matteo, che descriveva la crocifissione e morte di Gesù.

Lesse queste parole ripetutamente, perché lo stupivano. Gli avevano insegnato che in realtà Gesù Cristo non fu crocifisso, che fu invece Giuda. Gesù era asceso in cielo prima della crocifissione.

Subhan continuava a leggere e rileggere quella frase. "Non sono le parole di Giuda", pensò. "Giuda avrebbe saputo perché Dio l'aveva abbandonato. Non sono le parole di un uomo malvagio. Sono le parole di un uomo buono. Solo un uomo buono avrebbe chiesto, 'Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?'".

Ad un tratto, seppe che era veramente Cristo che era morto sulla croce, non Giuda. E accettò Gesù come suo Salvatore.

Poco dopo, fu espulso dalla sua scuola musulmana, e anni dopo diventò il vescovo metodista in India.

Rabbi Slostowski

Come professore ad un seminario a Tel Aviv, odiava il Signore Gesù Cristo. Il suo odio era così grande che criticò aspramente un giovane studente che leggeva un Nuovo Testamento in ebraico. Il giovane rispose dandogli una copia. Quella notte, il rabbino, da solo in camera sua, rimase sveglio fino alle tre leggendo del Nazareno che disse di essere il Messia. Lo Spirito Santo lo guidò alla verità, e più tardi disse, "Io ho già trovato più di 200 brani del Nuovo Testamento che dimostrano che senza dubbio Gesù è veramente il Messia.

Ramad

Ramad era un ladro di India. Una volta, mentre rubava, notò un piccolo libro nero che conteneva delle pagine sottili, perfette per fare delle sigarette, e lo prese.

Ogni sera strappava una pagina, la rotolava, ci metteva dentro del tabacco e fumava. Osservando che le piccole parole sulle pagine erano nella sua lingua, iniziò a leggerle prima di fare le sue sigarette. Una sera dopo aver letto una pagina, si inginocchiò e chiese al Signore Gesù di perdonargli i peccati e di salvarlo. Poi si arrese alla polizia, che se ne stupì. Ramad il ladro diventò un seguace di Gesù Cristo. E nella prigione in cui fu messo per i suoi crimini, condusse molti al Salvatore. La Parola di Dio diventò per Ramad la potenza di Dio per la salvezza (Romani 1:16).

San Agostino

Nella primavera del 372, Agostino, uno dei più pii dei Padri della Chiesa, quando aveva 31 anni, entrò nel suo giardino vicino Milano, molto turbato. I peccati della sua gioventù - trascorsa in sensualità e empietà - pesavano sulla sua anima. Steso sotto un fico, gemendo e gridando con molte lacrime, udì, da una casa vicina, una voce giovane che diceva e ripeteva, "Tolle, lege, tolle, lege!" ("Prendi, leggi, prendi, leggi"). Capendo questa voce come un'ammonizione divina, ritornò a dove aveva lasciato il suo amico Alipio, per procurare il rotolo delle epistole di Paolo, che poco tempo prima aveva lasciato. "Afferrai il rotolo", disse descrivendo l'evento, "lo aprii e lessi in silenzio il capitolo che mi capitò". Fu il tredicesimo capitolo di Romani.

Tutto fu deciso da una parola. "Non volli leggere più", disse, "e non ce n'era neanche bisogno; ogni dubbio fu bandito." La stella mattina era apparsa nel suo cuore. Gesù lo aveva conquistato. Morì nel suo 86o anno, dopo aver scritto molti libri importanti sul cristianesimo. Nella sua gioventù scrisse favole poetiche e drammi, ma dopo la sua conversione dedicò la sua energia al servizio di Dio.

Martin Lutero

Quando era un giovane monaco, era assalito da tentazioni. Spesso non mangiava, beveva o dormiva per il conflitto che causavano nella sua mente, e pensava di essere abbandonato da Dio, come se Dio fosse il suo nemico. Un anno prima della sua morte, scrisse, "Dal tempo che frequentavo le scuole, sentivano mentre studiavo le epistole di San Paolo, un'ansietà incredibile di capire il significato dell'epistola ai Romani. Ero bloccato da una frase:

Odiavo quella parola, la giustizia di Dio, perché la capivo di quella giustizia attiva, mediante cui Dio era giusto e punisce gli ingiusti e i peccatori. Comportandomi come un monaco senza biasimo, ma disturbato dalla coscienza del peccatore, e incapace di sentirmi giustificato davanti a Dio, non potevo amare, anzi devo confessare, odiavo questo Dio giusto, il vendicatore del peccato. Ero arrabbiato, e mormoravo a me stesso, se non proprio bestemmiavo. Non basta, dicevo, che i peccati infelici, già persi eternamente a causa del peccato originale, sono sopraffatti da innumerevoli guai dalla Legge del decalogo, ma deve Dio continuare ad ammassare sofferenze, e minacciarci nel Vangelo con la sua giustizia e la sua ira?

Mentre meditavo giorno e notte sulle parole, Poiché in esso la giustizia di Dio è rivelata da fede a fede, com'è scritto: «Il giusto per fede vivrà», Dio finalmente ha avuto pietà di me. Percepii che la giustizia Dio è quella giustizia mediante cui l'uomo giusto, tramite la bontà di Dio, vive, cioè, per FEDE; e che il significato del brano è che il Vangelo rivela la giustizia di Dio, una giustizia passiva, tramite cui la misericordia di Dio ci giustifica per fede. Mi sentii come se fossi nato di nuovo, e sembrò che entrassi per la porta del Paradiso. Un po' di tempo dopo, lessi l'opera di San Agostino, 'Della Lettera e dello Spirito', e scoprii, contrariamente alle mie aspettative, che anche lui dice che la giustizia di Dio è quella che Dio ci imputa giustificandoci."

John Wesley

Wesley diventò un diacono della Chiesa di Inghilterra nel 1725, e circa tre anni dopo diventò un prete. Nel 1735, viaggiò in America per predicare il cristianesimo. Così lo troviamo un ministro del Vangelo, predicatore da più di 10 anni, completamente onesto e sincero, ma senza un cambiamento di cuore. Desiderando qualcosa di più di essere dotto, lo cercò nelle buone opere. Ecco come raccontò la sua esperienza:

Nel 1730 iniziai a visitare i carceri, ad aiutare i poveri e malati, ed a fare il buono che potevo ai corpi e alle anime degli altri. Rimossi le superficialità, e qualche necessità, della vita. La primavera seguente cominciai a osservare i digiuni di mercoledì e venerdì spesso osservati nella chiesa primitiva - non mangiavo prima delle 3 del pomeriggio. Allora non sapevo che cosa potessi fare di più. Combattei diligentemente contro ogni peccato. Non tralasciai nessuna forma di autorinnegamento che era lecita. Usavo attentamente, sia in pubblico che in privato, ogni mezzo di grazia ad ogni opportunità. Ma tutto questo lo sapevo di essere niente, se non fosse diretto verso una pietà interiore. Così cercai l'immagine di Dio, facendo la sua volontà, non la mia. Eppure, dopo diversi anni comportandomi in questo modo, quando mi trovai vicino alla morte, scoprii che questa grazia non mi dava nessun conforto, né la sicurezza di essere accettato da Dio. Rimasi molto sorpreso, non credendo che per tutto questo tempo aveva costruito sulla sabbia, né considerando che nessuno può porre altro fondamento oltre a quello già posto, cioè Cristo Gesù (1Corinzi 3:11).

Poco dopo, un uomo contemplativo mi convinse ancora di più che le opere esteriori, se sole, non sono niente. Consigliò la preghiera interna, ed esercizi simili, come il mezzo più efficace di purificare l'anima e di unirla a Dio. Per dire la verità, questi esercizi furono in realtà la ricerca della mia giustizia, tanto quanto le mie buone opere ma con un altro nome. In questo modo raffinato di fidarmi delle mie opere e della mia giustizia (inculcata così zelosamente da scrittori mistici), proseguii pesantemente, non trovando nessun conforto o aiuto. Non conoscendo la giustizia di Cristo che, per mezzo di una fede vivente in lui, porta la salvezza di chiunque crede (Romani 1:16), cercai di stabilire la mia giustizia, e così mi affaticai nel fuoco tutti i miei giorni. In questo stato, combattevo di continuo ma non conquistavo. Prima, aveva volontariamente servito il peccato; allora non era volontariamente, ma lo servivo ancora. Combattevo contro il peccato, ma non ero liberato da esso, né avevo la testimonianza dello Spirito con il mio spirito, e, infatti, non poteva averla perché la cercavo non per fede, ma mediante le opere della legge.

Quando ritornai in Inghilterra in gennaio 1738, ero convinto che la causa dei miei problemi era l'incredulità, e che ottenere una fede vera e vivente era la cosa di cui avevo bisogno. Ma non fissavo ancora questa fede sul suo oggetto giusto; volevo dire solo una fede in Dio, non fede in o mediante Cristo. Non sapevo di essere totalmente senza questa fede, solo che non ne avevo abbastanza. Quando quindi sentii che la vera fede in Cristo aveva due frutti, il dominio sul peccato e una pace costante da un senso di perdono, mi stupii, e pensai che fosse un nuovo Vangelo. Se fosse così, chiaramente non avevo fede. Ma non volevo esserne convinto.

Così consultai le Scritture. Quando misi da parte le aggiunte di altri, e considerai semplicemente le Parole di Dio, confrontandole, spiegando i brani difficili con quelli più semplici, trovai quanto parlavano tutti contro di me. Fui completamente convinto e, per la grazia di Dio, risolsi di cercare la vera fede fino alla fine
1. rinunciando ogni dipendenza, anche parziale, sulle mie opere o sulla mia giustizia, su cui avevo in realtà la mia salvezza fin dalla mia gioventù, e
2. aggiungendo all'utilizzo costante di tutti gli altri mezzi di grazia, la preghiera continua per questa cosa, la fede che giustifica e salva, una dipendenza totale sul sangue di Cristo sparso per me, una fiducia in lui come mio Cristo, la mia unica giustificazione, santificazione e redenzione.

Continuai così a cercarla (benché con una strana indifferenza, freddezza e ritornando frequentemente al peccato) fino al 24 maggio, quando aprii il mio Testamento a queste parole: Ci sono state elargite le sue preziose e grandissime promesse perché per mezzo di esse voi diventaste partecipi della natura (2Pietro 1:4). Dopo aver chiuso il libro, lo aprii di nuovo alle parole, Tu non sei lontano dal regno di Dio (Marco 12:34). Nel pomeriggio dello stesso giorno fui invitato ad andare alla cattedrale di San Paolo. L'inno fu, "Dal profondo ho chiamato te, o Signore; Signore, ascolta la mia voce". La sera andai non molto volontariamente ad un'associazione, dove qualcuno leggeva il prefazio di Lutero all'epistola ai Romani. Alle 9.15 circa, mentre descriveva il cambiamento che Dio opera nel cuore mediante la fede in Cristo, mi sentii il cuore stranamente riscaldato. Mi sentii che veramente mi fidavo in Cristo, in solo Cristo, per la salvezza: e un'assicurazione mi fu data, che aveva preso i miei peccati, anche i miei, e mi ha salvato dalla legge del peccato e della morte.

Nota: Le seguenti due testimonianze sono prese dal libro Desiderare Dio di Passaggio, pagine 154-156.

Little Bilney

Uno dei primi riformati inglesi, nato nel 1495, studiava legge ed era esteriormente rigoroso nei suoi sforzi verso la religione. Ma dentro non c'era vita. Poi gli capitò di ricevere una traduzione latina del Nuovo Testamento greco di Erasmo. Ecco cosa successe:

Tokichi Ichii

Ichii era un uomo impiccato per omicidio a Tokio nel 1918. Era stato incarcerato più di venti volte ed era conosciuto per avere la crudeltà di una tigre. In un'occasione, dopo aver attaccato una guardia, venne imbavagliato e legato, e il suo corpo venne sospeso così che "le dita dei piedi toccavano a fatica in terra". Ma testardamente si rifiutava di dirsi dispiaciuto per quello che aveva fatto.

Poco prima di essere condannato a morte, a Tokichi venne inviato un Nuovo Testamento da parte di due missionarie cristiane, dalla signora West e dalla signora McDonald. Dopo una visita da parte di West, iniziò a leggere la storia del processo e dell'esecuzione di Gesù. La sua attenzione fu attirata dalla frase "E Gesù disse: «Padre, perdona loro perché non sanno quello che fanno»". Questa frase trasformò la sua vita.

Tokichi era stato condannato a morte e accettò questo fatto come "il giusto, imparziale giudizio di Dio". Ora la stessa Parola che lo aveva portato alla fede lo sosteneva anche in una maniera meravigliosa. Vicino alla fine, West gli indicò le parole di 2Corinzi 6:8-10 riguardo alla sofferenza del giusto. Quelle parole lo commossero profondamente, ed egli scrisse:

La Parola lo sostenne fino alla fine; sul patibolo, con umiltà e scrupolo, proferì le ultime parole: "La mia anima, purificata, oggi ritorna alla Città di Dio".

Io

Ho pensato che potesse essere utile aggiungere l'effetto della Bibbia sulla mia vita.

Io sono cresciuto abbastanza religioso, frequentando una chiesa come bambino (mandato ai miei genitori, che ritenevano che fosse giusto che io ricevessi un insegnamento spirituale, anche se loro non ci andavano quasi mai). Ma sentire non è comprendere, e benché io sia sicuro che mi insegnarono l'importanza di un rapporto vero e personale con Dio; io imparai i fatti della Bibbia senza comprendere o accettare il suo messaggio. Ma quando avevo 14 anni, alcuni insegnanti della mia scuola mi spiegarono il messaggio della Bibbia, che ero separato da Dio a causa della mia ribellione contro di lui, e che la mia unica speranza per diventare un amico di Dio era di credere in Gesù Cristo, che è morto prendendo la punizione per la mia ribellione. Avendo capito il messaggio della Bibbia, lo credetti e mi fidai di Gesù come mio Salvatore e Signore.

I primi anni della mia vita di seguace di Cristo furono, però, molto aridi, perché non leggevo la Bibbia e quindi non riceveva insegnamento, riprensione, correzione, educazione o preparazione per ogni opera buona (2Timoteo 3:16-17), e perché non avevo comunione con altri che credevano nella Bibbia per essere aiutato da loro. Ma dopo qualche anno cominciai a frequentare un gruppo di giovani della mia chiesa locale, dove ogni settimana studiavamo la Bibbia insieme, e, dopo l'incoraggiamento in una predica una domenica, iniziai a leggere la Bibbia ogni giorno per me stesso. Così, mentre le altre testimonianze su questa pagina illustrano l'effetto della Parola di Dio su diverse persone quando credettero, io voglio testimoniare che la Bibbia è essenziale anche per quelli che sono già Cristiani, perché o direttamente o indirettamente (tramite insegnanti della Bibbia) è il modo in cui si cresce come discepolo di Cristo, perché, come ha detto Gesù,