1 Essendo venuti alcuni a riferire e a dire a David: «Ecco, i Filistei attaccano Ceila e saccheggiano le aie», 2 David consultò il Signore, dicendo: «Devo andare? Batterò questi Filistei?» Il Signore rispose a David: «Va pure: batterai i Filistei e salverai Ceila». 3 Ma gli uomini che eran con David gli dissero: «Ecco abbiamo paura a star nella Giudea quanto più se andremo a Ceila, contro le schiere dei Filistei?» 4 David consultò di nuovo il Signore, il quale gli rispose e gli disse: «Levati e va a Ceila, chè io darò i Filistei nelle tue mani». 5 Allora David andò coi suoi uomini a Ceila, combattè contro i Filistei, menò via il loro bestiame, e, dando ad essi una grande sconfitta, salvò gli abitanti di Ceila. 6 Or quando Abiatar, figlio di Achimelec, fuggì presso David a Ceila, v'andò portando seco l'efod. 7 Fu riferito a Saul che David era andato a Ceila. Saul disse: «Dio lo ha dato nelle mie mani: egli è già preso, essendo entrato in una città che ha porte e serrature». 8 Poi Saul comandò a tutto il popolo di scendere verso Ceila, per combattere e assediare David e i suoi uomini. 9 Ma David, avendo saputo che Saul gli tramava questo male, disse al sacerdote Abiatar: «Porta qua l'efod». 10 E David disse: «Signore Dio d'Israele, il tuo servo ha sentito dire che Saul si dispone a venire contro Ceila, per distrugger la città a causa mia. 11 Gli uomini di Ceila mi daranno nelle sue mani? Saul scenderà, come il tuo servo ha sentito dire? Signore Dio d'Israele, fallo sapere al tuo servo». Il Signore rispose: «Egli scenderà». 12 E David chiese: «Gli uomini di Ceila daranno me e la mia gente nelle mani di Saul?» Il Signore rispose: «Vi daranno». 13 Allora David se ne andò con i suoi uomini che eran circa seicento, e partiti da Ceila erravano qua e là senza luogo stabile. Saul, essendogli riportato che David era fuggito da Ceila e si era messo in salvo, finse di non partire. 14 Intanto David se ne stava nel deserto, in luoghi inespugnabili, e si fermò sulla montagna del deserto di Zif, montagna ombrosa: Saul era tutti i giorni a cercarlo; ma il Signore non lo diede nelle sue mani. 15 David, saputo che Saul era uscito per cercar la sua vita, se ne stava nel deserto di Zif, nella foresta. 16 Ma Gionata, figlio di Saul, levatosi, andò a trovar David nella foresta, e, confortate le sue mani in Dio, gli disse: 17 «Non temere: la mano di Saul mio padre non ti potrà raggiungere: tu regnerai sopra Israele, e io sarò il secondo dopo di te: questo lo sa bene anche Saul mio padre». 18 Fecero allora tutt'e due alleanza dinanzi al Signore; e David restò nella selva, e Gionata tornò a casa sua. 19 Ma gli Zifei, andati da Saul in Gabaa, gli dissero: «Non sai che David è nascosto presso di noi, nei luoghi più forti della foresta, sul colle d'Achila, che sta a mezzodì del deserto? 20 Or dunque vieni nel modo che desideri venire, chè starà a noi darlo nelle mani del re». 21 Saul disse: «Siate benedetti dal Signore, che avete avuto pietà della mia sorte! 22 Andate dunque, mi raccomando, preparate la cosa con diligenza, indagate, notate il luogo dove passa, e chi ce l'ha veduto, perchè egli pensa che io gli tenda degli astuti agguati. 23 Cercate e notate tutti i nascondigli nei quali egli si rifugia, e tornate a me con notizie sicure, affinchè io venga con voi. Quand'anche si fosse cacciato sotto terra, io Io scoverò fra tutte le migliaia di Giuda». 24 Quelli partirono e andarono a Zif avanti Saul. Ma David e i suoi uomini eran già nel deserto di Maon, nella pianura a mezzodì di Iesimon. 25 Or Saul andò colla sua gente a cercarlo, ma David, essendogli riferita la cosa, discese subito verso la roccia e andò a dimorare nel deserto di Maon. e Saul, saputolo, inseguì David nel deserto di Maon. 26 Saul costeggiava il monte da una parte, David e i suoi uomini lo costeggiavano dall'altra, e già David disperava di poter fuggire dinanzi a Saul, perchè Saul e la sua gente avevan fatto come un cerchio intorno a David ed ai suoi per prenderli, 27 quando un messo venne a dire a Saul: «Affrettati a venire, perchè i Filistei si son gettati sul paese». 28 Allora Saul cessò di perseguitare David e andò contro i Filistei. Per questo quel luogo fu chiamato Roccia di Separazione.